Resumen:
La Empresa Comandante Pedro Sotto AIba Moa Níckel S.A. desde su puesta en marcha ha presentado dificultades relacionadas con el espesamiento de las pulpas crudas lateríticas en la planta de espesadores de pulpa, donde el porcentaje de sólido del producto espesado no se ha podido mantener en los niveles establecidos por proyecto (48%) trayendo como consecuencia considerables pérdidas a la empresa, razón por la cual en el presente trabajo se pretende dar solución a la dificultad expuesta. Se utilizaron muestras de pulpas crudas industriales y preparadas a escala de Iaboratorio y de banco, las cuales se caracterizaron desde el punto de vista de su composición granulométrica, mineralógica y química que proceden de fuentes de explotación diferentes. Se realizó una evaluación individual y luego conjunta de su influencia en el proceso, así como de la composición iónica de la pulpa. La separación granulométrica se realizó a través de los métodos convencionales, analizándose el comportamiento de las diferentes clases de tamaño y la variación de la composición en peso de éstas en la sedimentación. Se determina la mineralogía a través de los métodos de difracción de Rayos X y la composición química por las técnicas analíticas instrumentales de A.A y FRX. La determinación de las fases mineralógicas y los componentes químicos presentes en cada tipo de pulpa permite establecer comparaciones tanto en buenas como en malas condiciones de sedimentación. Para evaluar la influencia de la composición iónica de la pulpa en la sedimentación se realizaron ensayos con diferentes tipos de agua y electrólitos, siendo el más eficaz el silicato de sodio. Se define un nuevo indicador denominado índice de sedimentación (Ised) como la relación metal ligero/metal pesado para efectuar la homogeneización de los minerales lateríticos, no alterando la ley de mineral para la tecnología ácida y permitiendo predecir el comportamiento de la sedimentación teniendo en cuenta la relación existente entre los factores fundamentales que influyen como sistema en el proceso, lográndose porcentajes de sólidos superiores a 46.61%. Se verifica experimentalmente que el uso del índice de sedimentación Ised con valores menores que 0.22 para la homogenización de los minerales lateríticos y del silicato de sodio como elcctrólito en concentraciones de (0.001 -0 008) g/l constituyen vías para el mejoramiento de las condiciones de sedimentación en la planta de espesadores de pulpa de la ECPSA.
